מה המשותף לפירות, ירקות, פרחים וניירות ערך? כולם סחורות שנוח מאוד לקנות ולמכור במסגרת של שוק. כמו כל שוק אחר, גם שוק ההון קם בגלל הצורך של קונים ומוכרים להיפגש ולבצע עסקאות בצורה נוחה.
הסחורות הנסחרות בשוק ההון בכלל ובבורסה בפרט, הן מוצרים פיננסיים (ניירות ערך), וצורת המסחר משוכללת יותר מזו שקיימת
בשווקים אחרים. בבורסה ישנן דרכים מוגדרות ומפוקחות לניהול משא ומתן על המחיר. להבדיל ממוצרי צריכה כמו פרחים ופירות, משקיעים קונים מניות לא כדי להשתמש בהן, אלא במטרה לשוב ולמכור אותן בעתיד תמורת רווח אפשרי.
המניות "מחליפות ידיים" בין קונים ומוכרים המסכימים ביניהם, בדיוק כמו בכל שוק אחר, על מחיר וכמות של "סחורה". בשונה משוק "רגיל", בשוק ההון הקונים והמוכרים נעזרים במתווכים (בנקים וחברי בורסה שאינם בנקים, המכונים "ברוקרים") שיקנו וימכרו עבורם את המוצרים.